Es gibt mehrere Varianten des ursprünglichen Banjos, mit dem Ziel, auch Menschen, die ein anderes Instrument beherrschen, unmittelbar die Möglichkeit zu geben, "Banjo" zu spielen. Neben dem sog. Gitarren-Banjo mit sechs Saiten in Gitarrenstimmung gibt es auch das Mandolinen-Banjo mit vier Saitenpaaren in der Stimmung der
Neapolitanischen Mandoline. Diese Banjo-Variante entstand vermutlich, als das Banjo in den USA begann, die Mandoline zu verdrängen (vgl. den Artikel über
Bluegrass-Mandoline). Aufgrund der im Vergleich zu einer Mandoline größeren Lautstärke wurde das Mandolinen-Banjo in Kapellen und Jazz-Bands verwendet
(vgl. Bild rechts). Das Instrument ist von der Bauweise und vom Klangbild her ein Banjo und daher eigentlich keine Mandoline.